Le Catacombe di Domitilla sono tra le più antiche di Roma. Queste catacombe iniziarono a essere usate nel II secolo e vennero abbandonate nel secolo VIII, per essere poi dimenticate fino al XVI secolo. Il cimitero sotterraneo si sviluppò prima secondo due nuclei funerari separati, che in seguito si unirono in un’unica grande catacomba. Con circa 80 tombe dipinte sono anche una delle più grandi e belle collezioni di sepolcri affrescati. Il cubicolo “dei fornai” si trova al primo piano.

Le pareti sono dipinte principalmente ad affresco , spesso con sovradipinture a secco. All’interno delle strutture ipogee delle catacombe si formano dei parametri ambientali che stabiliscono l’instaurarsi di un microclima abbastanza stabile, caratterizzato da un’elevata umidità relativa (fra il 96% ed il 100%)  con temperature sui 14-17 °C durante tutto l’anno. Uno dei fenomeni di degrado più diffusi riguarda la precipitazione e cristallizzazione di incrostazioni di carbonato di calcio che arrivavano a ricoprire quasi totalmente i dipinti murali. Ne è un esempio la caratteristica pellicola scura localizzata sulle volte e nelle parti alte degli ambienti ipogei che può avere consistenza variabile da un sottile velo coprente a uno strato molto compatto.

In caso di presenza di stratificazioni molto spesse con concrezioni terrose  si è reso necessario aumentare l’energia di irraggiamento oltre quelle disponibili per il sistema LQS. Si è proceduto quindi all’utilizzo del sistema SFR col quale, per ottenere un grado ottimale di pulitura, è stato necessario lavorare a step successivi irraggiando lo stesso punto con parametri differenti. Sono state utilizzate fluenze fra 2.1 J/cm²  e 7.0 J/cm² .

La rimozione delle incrostazioni avvenuta negli anni passati era stata effettuata principalmente per via meccanica cercando di ridurre  al massimo lo spessore della concrezione salvaguardando, al tempo stesso, lo strato pittorico originale. I risultati ottenuti con questa metodica non erano però del tutto soddisfacenti in quanto non restituivano la completa leggibilità della superficie. I restauratori hanno quindi scelto di utilizzare il laser, in particolare due sistemi diversi: un Long Q-switch e uno Short Free Running. Con il sistema LQS la pulitura è stata effettuata a frequenza 5Hz e fluenza pari a 0.7 J/cm²: con questi parametri la pellicola nera è risultata completamente asportata  da tutte le cromie presenti nell’area interessata. In presenza di stratificazioni molto spesse con concrezioni terrose  si è proceduto all’utilizzo del sistema SFR col quale, per ottenere un grado ottimale di pulitura, è stato necessario lavorare a passaggi successivi irraggiando lo stesso punto con parametri differenti.